活塞是汽车发动机汽缸体中做往复运动的机件，其主要作用是承受汽缸中的燃烧压力，并将此力通过活塞销和连杆传给曲轴。由于汽车活塞需要在高温高压高负荷和润滑不良的条件下工作，恶劣的工作环境以及发动机安全稳定性的要求，使得制造活塞的材料需要具有较高的比强度、良好的导热性、良好耐高温性能和耐腐蚀性能”。
目前，汽车发动机活塞普遍采用相对密度小的铝合金制造，然而虽然铸造铝合金活塞能够满足导热性好、比强度高等要求，但是其较差的高温性能在很大程度上限制了其应用。
现代发动机常采用高强度铝合金，结合内部加强结构，以平衡轻量化和强度需求。
而活塞它在使用过程中会遇到变形的情况，出现这样情况的原因一般是什么呢？
1、整个活塞的热膨胀量大于汽缸的热膨胀量，使活塞和汽缸的配合间隙变小，原因是活塞温度大于汽缸温度，铝合金膨胀系数大于铸铁。
2、活塞头部的膨胀量大于裙部的，自上而下的膨胀量由大而小。原因是温度上高下底，活塞的壁厚是上厚下薄。
3、活塞的裙部圆周方向近似椭圆形变化，长轴沿着销座孔轴线方向。原因是销座处金属多而膨胀大侧压力作用。
在加工发动机活塞零件的工艺过程中，我们必须保证其各部分的加工精度和与连接部件的装配精度，其主要技术要求如下:
(1)裙部外圆要求与汽缸精密配合，尺寸公差为6级精度等级，表面粗糙度Ra0.63um.
(2)为了使活塞销工作时能在空中自由转动，活塞销孔尺寸公差为6级以上精度、表面粗糙度 Ra0.32um、圆度公差0.008um、孔的圆柱度公差 0.003 um。
(3)为了使活塞销和销孔受力均匀，减少不均匀摩擦，活塞销孔对裙部轴线必须垂直，在100 um长度上公差为0.035um，垂直度为0.02um。
(4)销孔轴线到顶面距离为40，上下偏差为+0.0015 u，-0.0015 um。(5)为使活塞环能随气缸套孔径大小而自由地涨缩，环槽的宽度尺寸、表面粗糙度及对裙部外圆轴线的位置也有较高的要求。